合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。原则上，合同自成立时起生效，双方当事人受合同的拘束，但也存在有例外的情况。
我国《合同法》第13条规定，当事人订立合同，采取要约、承诺方式。其中：
1. 要约
要约是希望和他人订立合同的意思表示，该意思表示应当符合下列规定：
（1）内容具体确定；
（2）表明经受要约人承诺，要约人即受该意思表示约束。
2. 承诺
承诺是受要约人同意要约的意思表示。承诺应当以通知的方式作出，但根据交易习惯或者要约表明可以通过行为作出承诺的除外，且承诺应当在要约确定的期限内到达要约人。
另，要约没有确定承诺期限的，承诺应当依照下列规定到达：
（1）要约以对话方式作出的，应当即时作出承诺，但当事人另有约定的除外；
（2）要约以非对话方式作出的，承诺应当在合理期限内到达。
3. 生效
原则上，承诺生效时，合同成立。承诺需符合下列要求：
（1）仅受要约人享有承诺的资格。
（2）承诺须符合承诺的构成要件。
（3）承诺的对象只能是生效的要约（要约邀请不能作为承诺的对象）。
（4）原则上，承诺自承诺的通知到达要约人时生效。
▼承诺的对象只能是正在生效的要约
要约系有相对人的意思表示，未“作出”的要约不能生效。注意：①对不特定人作出的要约（如构成要约的商业广告、自动售货机），自作出时生效。②对特定人以非对话方式作出的要约，自到达相对人时生效。③对特定人以对话方式作出的要约，自相对人了解时生效。
要约生效前，可撤回要约。撤回的要约不能作为承诺的对象。要约生效后，可因撤销等原因失效。失效的要约不能作为承诺的对象。
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