合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。具体而言，合同是一种发生民法上效果的合意。
1. 合同是一种合意。
合同的本质是一种合意或协议。合同必须包括以下要素：
① 合同的成立必须有两个或两个以上的当事人。
② 各方当事人须互相作出（要约和承诺的）意思表示。
③ 当事人就主要条款达成协议（意思表示一致）。
2. 合同是依照当事人的意愿发生法律效果的模式法律行为，能够产生当事人预期的法律效果。
3. 合同是发生民法上效果的法律行为，合同以设立、变更或终止民事权利义务关系为目的。
▼ 《合同法》的适用范围
1. 不适合我国《合同法》的合同
一类：没有财产内容的身份合同、收养合同、离婚协议、监护合同；二类：行政合同；三类：执行企业内部生产责任制的协议。
2. 优先适用其他法律，仅在其他法律没有规定时可以参照适用《合同法》的合同：
（1）设立用益物权的合同：如建设用地使用权出让合同、土地承包经营合同、地役权；（2）担保合同；（3）保险合同和海商合同；（4）专利权、商标权、着作权转让合同、许可使用合同；（5）肖像权使用许可合同、企业名称权转让合同；（6）劳动合同；（7）合伙协议等共同行为；（8）遗赠扶养协议、分家析产协议、夫妻财产协议等以财产关系为内容的协议。
3. 完全适用《合同法》的合同：（1）《合同法》规定的15种有名合同；（2）无名合同。
4. 涉外合同的当事人可以选择处理合同争议所适用的法律。但是，在我国境内履行的中外合资经营企业合同、中外合作经营企业合同以及中外合作看他开发自然资源合同，只能适用中国的法律。当事人协议选择适用外国法律的，协议无效。
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