“彩礼”并非规范的法律用语，因此，被诉到法院的彩礼纠纷，都被划入到“婚约财产纠纷”中。彩礼纠纷双方当事人争议的焦点就在于是否应该退还或者返还上面。按照长期来形成的习惯，彩礼属于赠与，一旦送出，双方不得反悔。如果女方反悔，彩礼必须无条件退还；如果男方反悔，则女方可予以拒绝。
从表面上看，彩礼是男方赠送给女方的。所谓赠送是自愿的，所以在法律上是不能要求返还。但彩礼与一般的赠予行为又存在不同点，它是属于附条件的赠与行为，其中附加的条件就是以双方结婚为前提。
因此，根据上述这一现实情况，以及我国最高人民法院关于适用《中华人民共和国婚姻法》若干问题的解释（二）第10条的规定，以下3种情况当事人是可以要求返还彩礼的：
（一）双方未办理结婚登记手续的。
这种情况是指男方给付彩礼后，但男女双方未缔结婚姻关系的，原则上应返还彩礼的。这是对于彩礼的原则性规定，大前提就是没有缔结婚姻，且已经给付了彩礼钱的情况。
（二）双方办理结婚登记手续但确未共同生活的。
这种情况是男女双方已经履行了结婚的必经法定程序，符合合法的婚姻关系，但是双方并没有真正的生活在一起的情况，夫妻关系就是属于名存实亡。
（三）婚前给付并导致给付人生活困难的。
彩礼钱是结婚前所给予对方的财物，一般数目也比较大，此时可能给男方存在一定的生活困难。即此种情况是指在给付给对方彩礼钱后，导致了给付方无法生活的情况。
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